社會科學是借用自然科學的方法，研究人類社會的種種現象的各學科總體或其中任一學科。如社會學研究人類社會，政治學研究政治、政策和有關的活動，經濟學研究資源分配。

人文科學是以人為中心的科學，同樣是人類的自我認識。人文科學是指以人的社會存在為對象，研究人類的交流、信仰、情感、道德和美感等的各門科學的總稱，以揭示人的本質和人類社會發展規律為目的的科學。

一、社會科學與人文科學的差異性

1 )研究對象與研究目的的差異。

社會科學當然是以社會現象作為研究對象，着重研究的是社會生活各個領域或各個方面的運動、變化和發展，旨在揭示人們自己的社會行動的規律和社會發展規律。通過對經濟、政治、法律和社會進行分門别類或整體的考察，對人類社會的結構、功能、機制、變遷和動機等進行深入的研究，目的在于獲得關于人類社會運行與發展的系統知識和理論，使人類能夠更好地、更有效地管理社會。

人文科學研究的是人的觀念、精神、情感和價值，是人的精神世界及其積澱下來的文化。人文科學是以人為研究對象，側重研究“人文現象”，即人所創造涉及人自身存在及精神寄托的文化狀态。人文科學就是人關于自身的生存意義和價值的體驗與思考的系統化、理論化。

雖然社會科學也研究社會意識形态或精神文化，但隻是把它當作社會結構或社會系統中的一個構成因素，研究它與其他社會因素之間的相互作用和因果關系，而并不特别關注人類感受、人類價值和作為人類精神之表現的文化的内在結構、悠遠的曆史因襲和緣起，并不傾力研究作為個體的人在人文事實中的獨特感受和創造性作用。而這些問題恰恰構成了人文科學的研究對象。從研究目的來看，人文科學側重于人類活動對人的生存的價值(values)與意義(meanings)的研究，而社會科學則主要關注人類活動在社會系統中的功能與功效，這是二者之間的顯著區别。

2)形成時間的差異。

較為系統的人文學科(如哲學、文學等)至少在奴隸社會就已經初步形成。而社會科學作為一種嚴格的科學形成則要遠遠晚于人文科學。

3)研究方法的差異。

社會科學的主旨在于揭示社會生活各個領域、各方面的規律，因而，它很重視對社會現象作實證研究的因果性說明，偏重從自然科學中移植的實證方法，有的還做相當程度的實驗性和定量化的研究。而人文科學研究則具有很強的個體性和獨特性，它側重于對人類自身的價值和意義的體驗和思考，特别需要個性化的感受、理解與表達，而不追求他人的認同。

4)學科結構的差異。

關于人文科學與社會科學的學科劃分，迄今尚無定論。不過，人們一般把經濟學、社會學、政治學視為“核心社會科學”，而把哲學、文學、藝術科學等視為人文科學。有人甚至認為， 人文科學不僅僅是對文化藝術的研究，語言、文學、繪畫、雕塑、建築等領域本身就是人文科學。一般而言，凡涉及人與物質利益或階級劃分的研究屬于社會科學範疇；凡涉及隻研究人類情趣、道德、審美等的學科屬于人文科學範疇。

5)科學功能的差異。

人文科學與社會科學對人文社會現象都具有描述功能和解釋功能。

社會科學是從不同的角度對人類社會的各個方面，包括經濟的、政治的、法律的、社會的進行分門别類或整體的考察研究，對人類社會的組織結構、功能作用、穩定機制、變遷動因等進行調查研究，獲得關于人類社會發展和運行的系統知識和理論，使人類得以更有效地管理社會生活。

人文科學的主要價值則不在于提供物質财富或實用工具與技術，而是為人類建構一個有意義的世界，守護人們的精神家園，使人類心靈有所安定、有所歸依；為人類的經濟和技術行為匡定終極意義或規範價值取向，為人類的生存、發展建構一個理想的精神世界，是人文科學更為重要的功能。

相對而言，人文科學對于社會、人生具有更強的批判性、否定性和規範性；而迄今的社會科學的主導功能則是肯定性的、積極性的、建設性的和解釋性的，而批判性、否定性、規範性功能在社會科學中隻能是一種輔助功能。

二、人文科學與社會科學的統一性

人文科學與社會科學的相似性、共通性、統一性，強調在人文與社會、人文科學與社會科學之間保持一定的張力，将之合稱人文社會現象和人文社會科學。事實上，人文科學與社會科學的密切聯系大大超過了它們之間的區别，而其根本原因在于它們的研究對象雖然能夠作某種程度的區分，但本質上卻是密切聯系在一起的。它們同是以人為中心的科學，同是人類的自我認識。因為社會歸根到底是由人構成的，任何社會現象終究是通過人的社會行為或社會活動來表現的，離開了人就談不上什麼社會，也就不可能有什麼社會現象。所以由人組成的社會，以及由人所開展的各項社會活動，在這個意義上，我們是無法分清什麼是“人文”，什麼是“社會”的。